Dolly Parton er død – en av countrymusikkens aller største er borte

Dolly Parton, en av countrymusikkens største og mest betydningsfulle artister gjennom tidene, er død. Den amerikanske sangeren, låtskriveren, skuespilleren, forfatteren og filantropen ble 80 år gammel.

Dolly Parton døde tirsdag 25. august ved Vanderbilt-Ingram Cancer Center i Nashville, omgitt av sine nærmeste. Hennes talsperson Marcel Pariseau opplyser at hun døde etter å ha kjempet tappert mot kreft i en kort periode. Det er ikke offentliggjort hvilken krefttype hun hadde.

Familien kunngjorde dødsfallet gjennom Dolly Partons offisielle kanaler i sosiale medier.

– Jeg kunngjør min tante Dolly Rebecca Parton Deans bortgang, sier nevøen Bryan Seaver i familiens video.

Familien forteller at Dolly døde fredelig. Etter hennes eget ønske skal det holdes en liten, privat seremoni for den nærmeste familien. I stedet for blomster oppfordrer familien dem som ønsker å hedre Dolly, til å støtte Dolly Parton’s Imagination Library.

Med Dolly Partons bortgang har countrymusikken mistet en av sine aller største stemmer. Hun etterlater seg en enestående musikalsk arv, men også et livsverk som strekker seg langt utover musikken.

Fra fattige kår til verdensstjerne

Dolly Rebecca Parton ble født 19. januar 1946 i Sevier County i Tennessee og vokste opp i Locust Ridge, ved foten av Great Smoky Mountains. Hun var det fjerde av tolv barn og tilbrakte barndommen i et lite hus med ett soverom.

Familien hadde lite penger, men musikken sto sentralt i hjemmet. Dolly hentet inspirasjon fra kirkemusikk, gamle ballader fra Appalachene, historiene hun hørte fra slektningene sine og radiosendingene fra Grand Ole Opry.

Hun begynte å lage sanger allerede som femåring. En av de første handlet om «Little Tiny Tasseltop», en dukke moren hadde laget av en maiskolbe. Dolly kunne ennå ikke lese eller skrive, så moren skrev ned teksten mens datteren sang.

Onkelen Bill Owens oppdaget det store talentet hennes og tok henne med til Nashville. Som tiåring opptrådte Dolly på lokale radio- og TV-programmer, og som 13-åring fikk hun synge på scenen under Grand Ole Opry.

Reiste til Nashville dagen etter eksamen

Dolly Parton ankom Nashville en lørdag morgen i 1964, dagen etter at hun hadde fullført skolegangen ved Sevier County High School. Hun var 18 år gammel og fast bestemt på å skape seg en karriere som sanger og låtskriver.

På sin første dag i byen gikk hun til Wishy Washy Laundromat for å vaske klær. Etter å ha satt på vaskemaskinen kjøpte hun seg noe kaldt å drikke og gikk ut. Der møtte hun den 21 år gamle Carl Thomas Dean, som stanset bilen ved fortauet og advarte henne om at hun kunne bli solbrent i det varme været.

De begynte å snakke sammen og ble raskt uatskillelige. Dolly beskrev senere møtet utenfor vaskeriet som dagen da livet hennes virkelig begynte.

To år senere, 30. mai 1966, giftet Dolly og Carl seg i Ringgold i Georgia. Den private seremonien hadde bare Dollys mor, presten og prestens kone som gjester.

Dolly brukte ikke ektemannens etternavn profesjonelt, men fortalte at det sto «Dolly Parton Dean» i passet hennes, og at hun av og til brukte Dean når hun signerte kontrakter.

Gjennombruddet med Porter Wagoner

Dolly Parton inngikk platekontrakt med Monument Records i 1965 og fikk samtidig en avtale som låtskriver hos Combine Music. Debutalbumet Hello, I’m Dolly ble utgitt i 1967 og ga henne oppmerksomhet med singlene «Dumb Blonde» og «Something Fishy».

Det store nasjonale gjennombruddet kom samme år, da hun ble en del av TV-programmet The Porter Wagoner Show. Samarbeidet med Porter Wagoner gjorde henne kjent for et stort amerikansk publikum. Mellom 1967 og 1974 spilte de inn en rekke album og fikk flere store duetthits.

I 1969 oppfylte Dolly en av sine største barndomsdrømmer da hun ble medlem av Grand Ole Opry. To år senere fikk hun sin første førsteplass på den amerikanske countrylisten med «Joshua».

Samtidig bygget Dolly sin egen solokarriere. Da hun etter sju år ønsket å forlate TV-programmet og satse fullt på egen hånd, oppsto det spenninger mellom henne og Porter Wagoner. Som en musikalsk avskjed skrev hun «I Will Always Love You».

Sangen toppet den amerikanske countrylisten både i 1974 og i 1982. Den fikk senere et helt nytt liv gjennom Whitney Houstons verdensberømte innspilling til filmen The Bodyguard i 1992.

Dolly Parton – I Will Always Love You

Dolly Partons originalversjon beholdt en helt egen kraft. Den enkle og følelsesladde fremføringen viste hvorfor Dolly først og fremst betraktet seg selv som låtskriver.

Sangene som gjorde Dolly udødelig

Gjennom en karriere som strakte seg over nærmere sju tiår, skrev Dolly Parton rundt 3000 sanger. Mange tok utgangspunkt i hennes eget liv, menneskene hun møtte og historiene fra Appalachene.

Blant hennes mest kjente sanger finner vi:

• «Jolene»
• «I Will Always Love You»
• «Coat of Many Colors»
• «9 to 5»
• «Here You Come Again»
• «My Tennessee Mountain Home»
• «Two Doors Down»
• «Light of a Clear Blue Morning»
• «Islands in the Stream» med Kenny Rogers

«Coat of Many Colors» fortalte historien om en jakke moren sydde til henne av stoffrester, mens «9 to 5» ble både en internasjonal hit og en sang om kvinners plass i arbeidslivet.

Duetten «Islands in the Stream» med Kenny Rogers ble en av 1980-tallets største pop- og countryhits. Samspillet mellom Dolly og Kenny utviklet seg til et av countrymusikkens mest folkekjære musikalske partnerskap.

Historien bak «Jolene»

Carl Dean holdt seg stort sett utenfor rampelyset, men han var delvis inspirasjonen bak en av Dollys aller største sanger.

Dolly fortalte at «Jolene» ble skrevet etter at en rødhåret bankansatt hadde vist litt for stor interesse for ektemannen. Carl likte å besøke banken fordi kvinnen ga ham så mye oppmerksomhet, og situasjonen utviklet seg til en intern spøk mellom ektefellene.

Navnet Jolene kom imidlertid fra en annen person. Dolly hadde møtt en ung fan med vakkert rødt hår og ble så fascinert av navnet hennes at hun lovet å skrive en sang om det.

Resultatet ble en av countryhistoriens mest kjente innspillinger. «Jolene» har senere blitt tolket av artister fra en lang rekke musikksjangre og generasjoner.

Dolly Parton – Jolene

Mer enn en countrystjerne

Dolly Parton klarte noe svært få countryartister har gjort: Hun ble et globalt kulturelt ikon uten å gi slipp på røttene sine.

Hun fikk stor suksess som skuespiller i filmer som 9 to 5, The Best Little Whorehouse in Texas, Steel Magnolias, Rhinestone og Straight Talk. Tittelsangen til 9 to 5 ga henne en Oscar-nominasjon, og hun ble senere nominert på nytt for «Travelin’ Thru» fra filmen Transamerica.

Bak det store håret, de glitrende antrekkene og den karakteristiske humoren sto en målbevisst artist med full kontroll over sin egen karriere. Hun brukte ofte selvironi når hun snakket om utseendet sitt, men var samtidig en skarp forretningskvinne og en usedvanlig produktiv låtskriver.

Hun bygget også opp en omfattende merkevare rundt navnet sitt. Dolly Partons navn og profil ble knyttet til blant annet klær, smykker, matvarer, kjøkkenutstyr, bøker, filmer, TV-produksjoner og familieattraksjoner.

Dollywood forandret hjemtraktene

I 1986 gikk Dolly Parton inn som partner i fornøyelsesparken Silver Dollar City Tennessee i Pigeon Forge. Parken ble relansert under navnet Dollywood og utviklet seg til en av Tennessees største turistattraksjoner.

Dollywood ble samtidig en viktig økonomisk drivkraft i Dollys hjemtrakter. Ifølge en økonomisk analyse publisert i 2021 hadde parken en årlig direkte økonomisk betydning på rundt 1,8 milliarder dollar for regionen.

Selve parken sysselsetter flere tusen mennesker og er den største arbeidsgiveren i Sevier County. Dollywood og ringvirkningene fra virksomheten er kreditert med å bidra til mer enn 23 000 arbeidsplasser i regionen.

For Dolly handlet prosjektet om mer enn å bygge en fornøyelsespark rundt sitt eget navn. Hun ønsket å skape arbeidsplasser, trekke besøkende til området og vise frem musikken, håndverket, naturen og kulturen i Smoky Mountains.

Forfatter og historieforteller

Dolly Parton ga også ut en rekke bøker. Blant de mest kjente er selvbiografien Dolly: My Life and Other Unfinished Business, Behind the Seams: My Life in Rhinestones og Star of the Show: My Life on Stage.

Sammen med forfatteren James Patterson skrev hun romanen Run, Rose, Run, som kombinerte spenning med en historie fra musikkmiljøet i Nashville. Hun ga samtidig ut et album med sanger inspirert av romanens handling og personer.

Dolly skrev også flere barnebøker, blant annet I Am a Rainbow, Coat of Many Colors og bøkene om hunden Billy the Kid.

Bøkene ga henne enda en måte å fortelle historier på, men de passet også naturlig sammen med hennes langvarige arbeid for barns leseglede.

En arv bygget på å gi

Etter hvert som suksessen innen musikk og forretningsvirksomhet vokste, økte også Dolly Partons humanitære innsats.

Hun etablerte Dollywood Foundation i 1988. Det første målet var å redusere det høye frafallet blant elever i hjemfylket Sevier County.

På begynnelsen av 1990-tallet startet hun det såkalte Buddy Program. Dolly lovet personlig å gi 500 dollar til hver elev i 7. og 8. klasse dersom de fullførte videregående skole. Ifølge stiftelsen bidro programmet til at frafallet i disse elevkullene ble redusert fra 35 til 6 prosent.

Imagination Library

I 1995 etablerte hun Dolly Parton’s Imagination Library. Programmet var inspirert av faren Robert Lee Parton, som aldri hadde lært å lese og skrive.

Dolly beskrev faren som en av de klokeste menneskene hun hadde kjent, men mente at manglende leseferdigheter hindret ham i å virkeliggjøre flere av drømmene sine. Imagination Library ble hennes hyllest til ham.

Gjennom programmet får barn tilsendt en gratis bok hver måned fra fødselen og frem til skolealder. Det som startet som et lokalt prosjekt i Sevier County, vokste til et internasjonalt program som har delt ut flere hundre millioner bøker.

Imagination Library ble stående som et av Dolly Partons viktigste og mest varige livsverk.

Hjalp mennesker rammet av katastrofer

Dolly stilte også opp når naturkatastrofer rammet Tennessee og områdene rundt. Etter de ødeleggende skogbrannene i Great Smoky Mountains i 2016 etablerte Dollywood Foundation hjelpefondet My People Fund.

Fondet delte ut mer enn 12 millioner dollar i direkte støtte til over 900 familier som hadde mistet hjemmene sine i Sevier County.

Hun bidro senere med penger og støtte etter flommer, tornadoer og orkaner, blant annet etter orkanen Helene i 2024. Engasjementet var særlig sterkt når katastrofer rammet menneskene og lokalsamfunnene i hennes egen del av USA.

Bidro til forskningen bak Moderna-vaksinen

Under koronapandemien donerte Dolly Parton én million dollar til Vanderbilt University Medical Centers forskning på koronaviruset.

Pengene bidro blant annet til å finansiere tidlig forskning gjennomført i samarbeid med Moderna. Forskere ved Vanderbilt har senere bekreftet at støtten hjalp dem med å utvikle tester som viste at Moderna-vaksinen kunne fremkalle en beskyttende immunrespons.

Dolly var selv beskjeden om bidraget og beskrev pengene som et lite frø hun håpet kunne vokse til noe som hjalp verden med å bli frisk.

Kjærligheten til Carl Dean

Gjennom hele livet beskyttet Dolly Parton privatlivet sitt. Carl Dean var sjelden å se sammen med henne offentlig, men forholdet deres var sterkt.

Dolly forklarte at ekteskapet fungerte fordi de hadde forskjellige liv og ga hverandre rom. Carl var stolt av karrieren hennes uten å være sjalu, og avstanden gjorde tiden de tilbrakte sammen mer verdifull.

Paret likte enkle bilturer, overnattinger på små moteller og rolige måltider langt fra rampelyset. Rundt bryllupsdagen besøkte de også kirken i Ringgold der de hadde giftet seg.

De var gift i 59 år, frem til Carl Dean døde 3. mars 2025, 82 år gammel. Tapet ble svært tungt for Dolly.

Kort tid etter dødsfallet ga hun ut «If You Hadn’t Been There», en personlig hyllest til ektemannen og livet de hadde delt.

Fortalte åpent om helseproblemer

Dolly Parton hadde vært åpen om at hun slet med helsen de siste årene. Helseproblemene ble særlig merkbare etter at Carl Dean døde.

I en videohilsen til fansen fortalte hun tidligere i 2026 at hun hadde forsømt sin egen helse mens ektemannen var alvorlig syk.

– Da mannen min Carl var veldig syk – og det var han lenge – og senere døde, tok jeg ikke vare på meg selv. Derfor lot jeg flere ting ligge som jeg burde ha tatt hånd om, fortalte Dolly.

Hun hadde tidligere opplyst om problemer med blant annet nyrestein, immunforsvaret og fordøyelsessystemet. Helseutfordringene førte til at hun måtte avlyse flere planlagte opptredener.

Først etter dødsfallet ble det kjent at hun hadde kjempet mot kreft i en kort periode. Hun døde omgitt av sine nærmeste ved Vanderbilt-Ingram Cancer Center i Nashville.

Fra Country Music Hall of Fame til «Rockstar»

Dolly Parton ble innlemmet i Country Music Hall of Fame i 1999 og mottok Recording Academys ærespris for sin samlede karriere i 2011.

Da hun i 2022 ble nominert til Rock & Roll Hall of Fame, forsøkte hun først å trekke seg. Dolly mente at hun ikke hadde gjort seg fortjent til betegnelsen rockeartist. Nominasjonen ble imidlertid stående, og hun ble innlemmet senere samme år.

Oppmerksomheten inspirerte henne til å spille inn sitt første rendyrkede rockealbum. Ektemannen Carl, som var svært glad i rockemusikk, oppmuntret henne også til å gjennomføre prosjektet.

Albumet Rockstar ble utgitt i 2023 og inneholdt både nye sanger og tolkninger av kjente rockeklassikere. Dolly samarbeidet med blant andre Paul McCartney, Ringo Starr, Sting, Elton John, Stevie Nicks, Steven Tyler, John Fogerty, Debbie Harry og Rob Halford.

På hennes versjon av Beatles-klassikeren «Let It Be» deltok både Paul McCartney og Ringo Starr, sammen med Peter Frampton og Mick Fleetwood.

Dolly Parton og Norge

Dolly Parton hadde også et stort og trofast publikum i Norge. Norske countryfans fikk blant annet oppleve henne i Oslo Spektrum under Blue Smoke World Tour i 2014.

Sanger som «Jolene», «9 to 5», «I Will Always Love You» og «Islands in the Stream» har vært en del av lydsporet for flere generasjoner norske musikkelskere. Populariteten hennes strakte seg langt utover det tradisjonelle countrypublikummet.

En arv som vil leve videre

Dolly Parton mottok 11 Grammy-priser og en lang rekke andre utmerkelser for musikken og det humanitære arbeidet sitt. Mer enn 100 millioner av platene hennes ble solgt verden over, og 25 av singlene hennes nådde førsteplassen på den amerikanske countrylisten.

Likevel var det kanskje evnen til å skape nærhet som gjorde henne så høyt elsket. Dolly kunne være glamorøs og folkelig, morsom og alvorlig, kommersiell og dypt personlig – ofte på samme tid.

Hun skrev om fattigdom, kjærlighet, svik, håp, tro og drømmer på en måte som gjorde at mennesker over hele verden kunne kjenne seg igjen.

Dolly Parton etterlater seg sanger som for lengst har blitt en del av musikkhistorien. Hun etterlater seg også bøker i hendene på millioner av barn, arbeidsplasser i hjemtraktene og et livslangt budskap om at bakgrunnen vår aldri trenger å begrense hvor langt vi kan nå.

Countrymusikken blir aldri helt den samme uten Dolly Parton. Men stemmen, sangene, historiene og det store hjertet hennes vil leve videre.

Hvil i fred, Dolly.