Countryturen USA 2014

Memphis – der musikkhistorien sitter i veggene

Reisen startet i Memphis, der vi naturligvis besøkte Elvis Presleys Graceland og legendariske Sun Studio. Det var her artister som Elvis Presley, Johnny Cash og Jerry Lee Lewis spilte inn musikk som skulle være med på å forandre populærmusikken for alltid.

Vi besøkte også Lorraine Motel, stedet der Martin Luther King Jr. ble drept i 1968. Motellet er i dag en del av National Civil Rights Museum og representerer en viktig del av USAs nyere historie.

Loretta Lynn’s Ranch

På veien fra Memphis mot Nashville gjorde vi et helt spesielt stopp på Loretta Lynn’s Ranch. Her fikk vi oppleve Loretta Lynn’s Gospel Music Festival, i tillegg til en omvisning på ranchen.

For en gruppe countryinteresserte nordmenn var dette naturligvis en flott start på reisen videre mot USAs countryhovedstad.

Nashville – Music City

På ettermiddagen ankom vi Nashville – bedre kjent som Music City. Den første kvelden ble brukt til å utforske de legendariske honky tonk-barene langs Broadway, blant annet Tootsie’s Orchid Lounge, The Stage og Legends Corner.

Neste morgen møttes gruppen på hotellet, der Bob Saporiti, tidligere leder i Warner Bros. Music, fortalte om Nashville, musikkbransjen og countrymusikkens historie.

Deretter besøkte vi Country Music Hall of Fame and Museum, før vi spiste en sen lunsj på Merchants Restaurant. Resten av dagen kunne deltakerne bruke på egen hånd i Nashville.

Grand Ole Opry

Dagen etter tok Bob Saporiti oss med på en guidet rundtur i Nashville. Vi besøkte en rekke kjente steder og fikk høre historier fra en mann med mange år bak seg i Nashvilles musikkindustri.

På kvelden ventet et av turens store høydepunkter: Grand Ole Opry.

Denne kvelden sto blant andre Rascal Flatts og Trace Adkins på scenen. Det ble akkurat den typen kveld man håper på når man reiser helt til Nashville for å oppleve countrymusikken på hjemmebane.

Musicians Hall of Fame

Musicians Hall of Fame and Museum sto også på programmet. Museet forteller historien om musikerne bak mange av verdens mest kjente artister og innspillinger.

Her finner man både instrumenter, historiske gjenstander og historier om studiomusikerne som ofte har hatt en avgjørende rolle i musikken vi kjenner – uten nødvendigvis selv å ha stått fremst på scenen.

Videre til Smoky Mountains

Etter dagene i Nashville satte vi kursen østover mot Great Smoky Mountains. Gatlinburg ble basen vår for de siste dagene av reisen.

Dette er Dolly Parton-land. Hun vokste opp i Sevierville, like i nærheten, og har gjennom årene satt et tydelig preg på området.

Her finner vi blant annet fornøyelsesparken Dollywood og showet som i 2014 het Dolly Parton’s Dixie Stampede.

Før selve showet fikk vi også oppleve en fantastisk bluegrass-konsert. Det ble en av de kveldene som virkelig satte seg i minnet.

Cades Cove og historien i Smoky Mountains

Neste dag dro vi opp i fjellene sammen med en lokal guide. Et av stoppene var Cades Cove, et område der historiske bygninger forteller om livet til menneskene som bodde i Smoky Mountains tidligere.

Her finnes blant annet gamle bolighus, kirker, låver og møller. Vi fikk også se hvordan korn ble malt på tradisjonelt vis.

Mer informasjon om de historiske bygningene i Great Smoky Mountains finnes hos
National Park Service.

Gatlinburg og Ole Smoky Moonshine

Vi fikk selvfølgelig også tid til å utforske Gatlinburg. Dette er en liten fjellby med restauranter, butikker og attraksjoner på nesten hvert gatehjørne.

Blant annet besøkte vi Ole Smoky Moonshine Distillery, der deltakerne fikk smake på Tennessee moonshine og se nærmere på hvordan den lokale drikken produseres.

Gatlinburg byr også på attraksjoner som Ripley’s Believe It or Not! og en lang rekke andre aktiviteter. Her er det vanskelig å gå tom for ting å gjøre.

Bobby Bare, John Anderson og Darryl Worley

Musikken var naturligvis aldri langt unna på denne reisen. En av kveldene dro vi til nabobyen Pigeon Forge for å oppleve Bobby Bare, John Anderson og Darryl Worley på samme konsert.

Over Great Smoky Mountains til Cherokee

På reisens siste dag kjørte vi gjennom den vakre fjellheimen i Great Smoky Mountains National Park og videre til Cherokee i North Carolina.

Cherokee ligger innenfor området til Eastern Band of Cherokee Indians, og her fikk vi lære mer om cherokee-folkets historie, kultur og sterke tilknytning til regionen.

Vi besøkte Museum of the Cherokee People, der historien til cherokee-folket blir formidlet gjennom utstillinger, gjenstander og fortellinger.

Atlanta – og hjemreise

Etter lunsj i Cherokee fortsatte vi reisen sørover mot Atlanta. Der ventet flyet tilbake til Norge etter ti dager fylt med countrymusikk, amerikansk historie, fantastiske naturopplevelser og mange minner.

Countryturen USA 2014 var over – men for mange av oss ble dette starten på et langvarig forhold til Nashville, Memphis, Tennessee og det amerikanske sør.