Unga år och utbildning
Kris Kristofferson (född 22 juni 1936 i Brownsville, Texas) är andra generationens amerikan. Hans pappa Lars Henry var generalmajor i amerikanska flygvapnet, och farfadern, som utvandrade från Dalarna, var underofficer i svenska armén. Kris påverkades tidigt av familjens militära tradition, men visade även talang för litteratur och idrott.
I high school och college skrev han noveller som vann priser, och han hamnade till och med i Sports Illustrated för sina framgångar inom friidrott och football. Efter examen som Bachelor of Arts fick han stipendium till Oxford University i England, där han började skriva låtar och gav ut musik under aliaset Kris Carson.
Hans manager marknadsförde honom som “A Yank at Oxford”, men karriären tog inte fart. Däremot fick han viss framgång i boxning och rugby, och tog examen i English Literature.
Det militära
Påverkad av familjen blev Kris militär. Han utbildade sig till helikopterpilot, fick graden kapten och placerades i Västtyskland. Där bildade han flera band och började skriva låtar igen.
Efter tjänstgöringen erbjöds han jobb som engelsklärare vid West Point, men tackade nej. Familjen såg det som ett svek – Kris valde musiken framför armén.
Musiken
Efter att ha lämnat armén flyttade Kris till Nashville och tog småjobb for å forsørge familien. Han började som städare hos Columbia Recording Studios, där han träffade June Carter och bad henne ge sina demos till Johnny Cash. Cash fick många inspelningar – men Kris skulle snart få hans uppmärksamhet på ett ovanligt sätt.
Som helikopterpilot i Louisiana flög Kris till och från oljeplattformar, och skrev låtar under pauserna – bland annat “Help Me Make It Through the Night” och “Me and Bobby McGee”.
En dag flög han sin helikopter rakt hem till Johnny Cash och landade på gräsmattan. Cash lyssnade på demon, spelade in “Sunday Mornin’ Comin’ Down” och gjorde den till en hit. Kris utsågs till “Songwriter of the Year”.
Debutalbumet “Kristofferson” (1970) sålde svagt, men när det släpptes på nytt 1971 som “Me and Bobby McGee” blev det en succé – tack vare Janis Joplin och hennes världsberömda tolkning.
Film
Kris blev också skådespelare, med både framgångar och missar. Hans mest kända roller är i Pat Garrett and Billy the Kid, A Star Is Born (med Barbra Streisand), Convoy och Songwriter. Bland hans mindre lyckade filmer nämns Heaven’s Gate och Rollover.
Highwaymen – Outlaw Country
Jimmy Webb skrev “Highwayman” 1978. Glen Campbell spelade in låten, men den gavs aldrig ut som singel. Några år senare bildade Johnny Cash, Waylon Jennings, Willie Nelson och Kris Kristofferson supergruppen The Highwaymen.
När Marty Stuart spelade upp låten i studion insåg de fyra att det var perfekt för dem – fyra verser, fyra artister, fyra livsöden. Resultatet blev en världssuccé och gav namn till både gruppen och debutalbumet. De turnerade globalt och blev symboler för den så kallade Outlaw Country-rörelsen.
Personligt
Kring millennieskiftet genomgick Kris en bypass-operation. Mellan 2004 och 2015 misstog läkare hans symptom för Alzheimers, men det visade sig vara borrelia – sannolikt efter ett fästingbett i Vermont 2003. Efter korrekt behandling återhämtade han sig helt.
Kris har åtta barn: två med första hustrun, ett med Rita Coolidge och fem med nuvarande hustru Lisa Meyers. Det skiljer 32 år mellan det första och det yngsta barnet. Kris och Lisa bor idag på Maui, Hawaii.
(Tekst: T. Kila – 20/6 2019 for Country4you.com)