Historien bak “Highwayman” – fra Jimmy Webb til The Highwaymen
“Highwayman” är titeln på en sång skriven av den amerikanske låtskrivaren Jimmy Webb. Låten handlar om en själ som återföds i fyra olika gestalter – en highwayman (rövare), en sjöman, en byggnadsarbetare på Hoover Dam och slutligen en kapten på ett rymdskepp.
Bakgrund
Webb skrev låten på ett hotell i London. I sviten fanns ett piano, och efter att han vaknade upp ur en dröm om att han var en engelsk Highwayman, gick han direkt till pianot och började skriva på låten.
“I had a black cape and pistols, and I was definitely a bandit. A highwayman, as it were. I was being chased within an inch of my life by these grenadiers on horseback, and I knew for a fact that if they caught me, they were going to kill me.”
– Jimmy Webb
Webb spelade in låten på sitt album “El Mirage” som kom ut i maj 1977.
Glen Campbells version
Webb erbjöd låten till Glen Campbell, som spelade in den 1978. Men Capitol Records ville att Campbell skulle ta en annan musikalisk riktning, mer i stil med gruppen The Knack. Campbell önskade ge ut låten som singel, men bolaget vägrade. Efter trettio album för Capitol, som han arbetat med sedan 1962, tappade han förtroendet för bolaget och lämnade studion – för gott.
Efter bråket med Capitol släppte han istället albumet “Highwayman” i oktober 1979.
Waylon, Willie, Kris och Johnny
Webb tog låten till Waylon Jennings omkring 1981, men Jennings fastnade inte direkt för den. Några år senare, när Johnny Cash, Waylon Jennings, Willie Nelson och Kris Kristofferson befann sig i Schweiz för en TV-special, beslutade de att starta ett gemensamt projekt.
Under inspelningarna 1984 spelade Marty Stuart låten för Johnny Cash och föreslog att den skulle passa perfekt för kvartetten. Fyra verser, fyra själar och fyra artister – allt föll på plats.
- Namnet på deras nya supergrupp: The Highwaymen
- Namnet på deras första album: Highwayman
- Namnet på deras första singel: “Highwayman”
De fyra ansåg att namnet passade perfekt, eftersom de alla var ständigt på väg och hade imagen av att vara outlaw-artister inom countrymusiken. I deras version sjunger Willie Nelson första versen, följd av Kris Kristofferson, Waylon Jennings och avslutningsvis Johnny Cash.
Deras tolkning blev den mest populära versionen av låten – och den enda av gruppens låtar som nådde #1 på Billboard Hot Country Songs (1985). Låten låg totalt 20 veckor på listan och blev även nummer fem på listan över “Song of the Year” 1985 vad gäller försäljning och radiospelningar.
Fyra röster – ett mästerverk.
“Highwayman” lever vidare som ett av countrymusikkens mest ikoniska ögonblick.
